河湟社火是從古人崇拜自然的祭祀活動中發(fā)展而來。作為民間文藝活動形式，社火深深植根于廣大群眾之中，有著廣泛深厚的群眾基礎(chǔ)，形成了具有濃郁地方特色的群眾性文化活動，經(jīng)久不衰。尤其是一年一度的春節(jié)到來，人們用“耍社火”這一藝術(shù)形式來歡度春節(jié)，預(yù)祝新的一年五谷豐登，人民安康，成為城鄉(xiāng)人民群眾文化生活最主要，也是最重要的活動內(nèi)容。

　　“身子”的來歷

　　在河湟地區(qū)，凡漢族聚居的村子，幾乎都有社火。社火的演出，一般都是以村為單位組織排練和演出的。但也有本鄉(xiāng)幾個村，或是鄰鄉(xiāng)幾個村聯(lián)合起來，一起排練和演出的。

　　一臺社火中囊括了音樂、舞蹈、曲藝、戲劇等多種文藝演出，內(nèi)容極為豐富，節(jié)目花樣繁多，形式也是多樣，演員隊(duì)伍陣容龐大。主要以鑼鼓、燈官、秧歌、舞龍、舞獅、旱船和樂隊(duì)在內(nèi)的小唱，以及高蹺、高臺等節(jié)目組成。

　　社火大都是由所在村的“火神會”組織開展。會長一般都是由民眾推薦村里德高望重的人來擔(dān)任。會長以下還設(shè)會頭和節(jié)目組長，共同負(fù)責(zé)組織安排社火演出事宜。

　　無論哪個社火隊(duì)，演出之前，都是要到當(dāng)?shù)氐膹R宇謁廟降香。每當(dāng)社火演出的日子一到，各社火隊(duì)清晨或者上午就開始化裝，俗稱裝“身子”，然后才出演社火。整個社火演出結(jié)束后，也要到廟上卸“身子”。

　　關(guān)于社火中裝扮“身子”的來歷，有著各式各樣的傳說。

　　其中，有一個傳說是這樣的：相傳，春秋戰(zhàn)國時(shí)代，一天，楚莊王回城途中遭敵軍包圍。為安全脫身，找了一位“替身”。這位“替身”身著王服，頭戴王冠，身騎大馬。前有探馬報(bào)信，武士開道，后有男女歌舞班子隨行，儼然一副楚莊王鸞駕。此時(shí)的楚莊王則扮作啞巴，臉上抹黑，翻穿皮襖，混在隨駕逃難的百姓中。當(dāng)與敵軍相遇時(shí)，楚莊王安全脫身，“替身”則被一路追殺。后來楚莊王成了七雄霸主，便留下了社火中“身子”的角色。

　　“身子”的特定含義

　　在社火中每個“身子”被賦予了特定的意義。

　　每個社火隊(duì)都設(shè)有燈官(也叫“老爺”)，也就是社火隊(duì)伍里的總官，社火角色之一。燈官由德高望重，深諳社火演技的人擔(dān)任，裝扮成七品縣令的模樣，手執(zhí)一笤帚疙瘩，社火隊(duì)伍行進(jìn)中，由衙役前呼后擁。燈官不參加社火的歌舞演出，是沿途祭祀、各廟行香的主持者。每場演出前，燈官致吉祥詞，演出時(shí)，端坐香桌后面觀看演出，每個節(jié)目演出前，都表說(吩咐)祝詞。

　　“胖婆娘”是社火中的女性丑角人物形象，一般由男子裝扮，她懷抱一個布娃娃，有求生育者，向她敬以錢物，許以心愿，她就風(fēng)趣地道出一串有求必應(yīng)的口彩。她身著紅袍，頭梳發(fā)髻，臉頰涂胭脂紅坨，穿大紅長袍，身胖腹大，涂脂抹粉，被民間視為喜神娘娘、子孫娘娘。“胖婆娘”在社火表演中最為活躍，在表演中時(shí)而快步，語言風(fēng)趣，惹人哄笑。

　　有些地區(qū)的社火中有個被稱為“報(bào)子”的“身子”，是社火隊(duì)的先行,他騎馬來回奔馳于社火隊(duì)伍和演出場地之間,報(bào)道社火的到來。報(bào)子由能說會道,善于“見景生情”的人擔(dān)任，遇上什么人說什么吉祥話，以博得大家的喜歡。在給其他村“送社火”時(shí)，若與其社火隊(duì)相遇，主方“報(bào)子”便給賓方“報(bào)子”出難題，以問答形式提問歷史大事、風(fēng)土人情等問題。雙方唇槍舌劍，熱鬧異常。

　　接送社火習(xí)俗

　　各社火隊(duì)的演出，一般大都是在本村街道、巷道里邊行走邊演唱。這樣歌舞幾圈后，再到村里地方開闊的大場和院落寬敞的人家演出。在街道、巷道里邊行邊演的社火叫作“過街社火”，在大場、人家演出的稱為“坐場社火”。有些村莊白天表演“過街社火”，晚上則表演“坐場社火”。在表演中，還根據(jù)主人要求和實(shí)際情況，配合社火，平常叫作“出故事”。

　　河湟社火還有“送社火”的習(xí)俗。在社火演出時(shí)，給本村有娶進(jìn)新媳婦、老人賀壽、增添兒女、新宅落成和家里有較大喜慶之事的人家，以及附近無社火的村莊、機(jī)關(guān)單位、有關(guān)住戶演出，叫“送社火”。

　　“送社火”時(shí)，都要提前下帖子。等對方接了帖子，再去“送社火”。如果下帖時(shí)，對方不愿意接，也不強(qiáng)送，因人而異。

　　社火送到門前，主人是在用紅紙或紅布蓋著的八仙桌上，擺上“香錢”和煙、酒、糖、果，并煨桑化表，燃放鞭炮迎接，叫“接社火”。社火接下以后，“送社火”者在庭院里敲鑼打鼓，舞龍耍獅，還跳幾段秧歌，以示祝福。“接社火”者也是在添完香錢后，忙碌敬煙、敬酒、撒糖果，以示誠心和謝意。

　　河湟社火，隆重而又具特色，除了角色的畫龍點(diǎn)睛，秧歌、舞龍、舞獅、舞牛、旱船、錢棍子、腰鼓、太平鼓、高蹺，敲鑼打鼓、吹拉彈唱，披紅掛彩好不熱鬧，表演更是引人入勝。只有你了解它、懂得了它，才能深深體會到勞動人民的多才多藝，才能體會到其中的快樂和心愿，也才能真正地愛上這朵在河湟地區(qū)上流傳了數(shù)百年的藝術(shù)奇葩。（來源：海東時(shí)報(bào)）